Aan het begin van de traditionele kaarsjesavond in Gennep heeft de Stichting Johannes Engelen de gemeentelijke onderscheiding ‘De Ganapja’ ontvangen voor de organisatie van activiteiten in en rondom het monumentale protestantse kerkgebouw aan de Markt. Burgemeester Peter de Koning reikte deze onderscheiding uit aan voorzitter Teus van Leeuwen.
De Gennepse protestantse kerk is de oudste kerk in Nederland die met eigen middelen is gebouwd. Stichting Johannes Engelen is in 2004 opgericht en vernoemd naar de predikant Johannes Engelen die toentertijd de financiering van de bouw mogelijk maakte. De stichting wil door het organiseren van vele activiteiten dit gebouw voor een breed publiek open houden. Een van de activiteiten is het vergroten van de levendigheid op de Markt door het organiseren van evenementen zoals het muziekfestival en de historische markt én de jaarlijks terugkerende Kaarsjesavond.
Daarnaast zijn er gidsen die gedurende het jaar rondleidingen verzorgen in de kerk en worden er regelmatig concerten, exposities en lezingen in het kerkgebouw gehouden. Tevens neemt de stichting deel aan het Platform Cultuurhistorie Maas en Niers en doet mee aan de Open Monumentendagen en het maken van toeristische uitgaven over de Gennepse cultuurhistorie. De uitreiking van de Ganapja is tevens een blijk van waardering voor de inzet die de stichting ontplooit in de voorbereiding op Reformatiejaar 2017 waar veel aandacht zal zijn voor thema’s als tolerantie en respect voor anders-denkenden.
De gemeentelijke onderscheiding ‘De Ganapja’ kan zowel worden toegekend voor langdurige inzet als voor een eenmalige intensieve inspanning voor de gemeenschap. Iedereen kan een persoon of organisatie voordragen bij de gemeente. Bij de onderscheiding hoort een beeldje gemaakt door keramist Ger Franssen uit Heijen, waarin twee mensen te zien zijn die elkaar ondersteunen.
