De Groene Gracht in Gennep is geopend en trekt direct bezoekers naar het nieuwe struinpad langs de oude stadsmuur. Tussen het Jan Lindersplein en de omgeving van de Martinustoren ligt het gebied er groener en overzichtelijker bij.
Toch ging tijdens de opening niet alle aandacht naar bloemen, wandelroutes en kunstwerken. Ook de zestien parkeerplaatsen bij de Doelen bleven onderwerp van gesprek.
Groene Gracht
Langs de route zijn verschillende nieuwe onderdelen toegevoegd. Bezoekers lopen door parkachtige stukken met afwisselende beplanting en komen onderweg informatiepanelen tegen over de geschiedenis van de plek en de planten en dieren die er leven. Ook staan er een insectenhotel en een kunstwerk van Sjèr Jacobs.
Wethouder Janine van Hulsteijn noemt het gebied een groene long op een historische locatie. Volgens haar vormt het een aantrekkelijk visitekaartje voor de vestingstad. De nieuwe route maakt een rondje om het centrum eenvoudiger en is voor een groot deel toegankelijk voor mensen in een rolstoel.
Daarmee krijgt een plek waar veel inwoners eerder langs liepen zonder te stoppen een duidelijkere functie.
Opening
Tijdens de opening namen veel inwoners meteen een kijkje op het vernieuwde terrein. Het nieuwe struinpad werd direct gebruikt en bezoekers konden met eigen ogen zien hoeveel het gebied is veranderd.
De herinrichting kent een lange voorgeschiedenis. Al sinds 2014 bestaan plannen voor de Groene Gracht. Een eerdere wens om de gracht opnieuw met water te vullen bleek uiteindelijk niet haalbaar. De bodem laat water te gemakkelijk wegzakken en de kosten liepen te hoog op.
Ook andere plannen haalden de eindstreep niet. Ideeën voor een bruggetje, extra bankjes, poelen en een speelkasteel verdwenen in de loop van het proces. Wat nu is gerealiseerd, is de versie die volgens betrokken partijen uitvoerbaar bleek.
Parkeren
De meeste discussie draaide uiteindelijk om de parkeerplaatsen bij de Doelen. Zestien vakken lopen dwars door het gebied. Tegenstanders vinden dat een gemiste kans en zeggen dat het groene karakter daardoor minder sterk uit de verf komt.
Van Hulsteijn hield vast aan haar standpunt dat het centrum die plekken nodig heeft. De parkeerplaatsen blijven daarom gewoon bestaan.
Vervolg
Het project is nog niet volledig afgerond. In juni krijgt het waterelement bij het Jan Lindersplein zijn definitieve vorm. Ook komt er later nog een boom die door de Gennepse stadsgidsen wordt geschonken. Het trafohuisje bij het plein krijgt daarnaast een beschildering.
De Groene Gracht is daarmee geopend, maar het laatste hoofdstuk van het project moet nog worden geschreven. Het gebied heeft inmiddels een nieuw gezicht gekregen. De discussie over de parkeerplaatsen laat tegelijk zien dat in Gennep zelfs een wandelpad langs het groen genoeg stof oplevert voor een stevig gesprek.
