40 jaar Heijderbos. Grote kans dat je er ooit hebt gezwommen, gewerkt, vakantie hebt gevierd of gewoon een dagje rondliep.
Het vakantiepark in Heijen viert zijn verjaardag met een reünie voor oud-medewerkers, een open dag voor bezoekers uit de regio en een speciaal ontbijt voor inwoners van de gemeente Gennep die zelf ook iets te vieren hebben.
Tijd ver vooruit
Als je vandaag door Het Heijderbos loopt, lijken een wildwaterbaan, een subtropisch zwembad en een overdekte Plaza de normaalste zaak van de wereld. Toen het vakantiepark in 1986 opende, was dat heel anders.
Dit bericht op Instagram bekijken
Het Heijderbos werd dat jaar het eerste Center Parcs-park met een wildwaterbaan. Die bleek zo populair dat de attractie later op meer parken verscheen. Een jaar later kreeg het park ook een overdekte Plaza, destijds opnieuw een opvallende vernieuwing.
1986 was bovendien een bijzonder jaar voor de organisatie zelf. Sporthuis Centrum veranderde toen zijn naam in Center Parcs, onder meer vanwege de groei naar het buitenland.
Tropische bomen
Voor de aanleg van het zwembad en de tropische omgeving rond het park ging Center Parcs ver buiten Nederland op zoek naar bijzondere bomen.
Bioloog Jean Henkens reisde daarvoor naar Costa Rica, Colombia en Florida. Daar selecteerde hij tropische bomen en palmen die later naar Heijen werden vervoerd. Sommige exemplaren wogen meerdere tonnen en waren honderden jaren oud.
Volgens Center Parcs werden de bomen behandeld met een speciale gel waardoor ze de lange reis naar Europa konden overleven. Eenmaal aangekomen kregen ze een plek op het park, waar veel ervan nog altijd deel uitmaken van het tropische decor.
Voorbeeld
Het succes van Het Heijderbos bleef niet beperkt tot Limburg. Toen oprichter Piet Derksen in 1987 het eerste Center Parcs-park in het Verenigd Koninkrijk opende, werd dat ontwikkeld naar het model van Het Heijderbos.
In de jaren negentig kreeg het park opnieuw een grote vernieuwing. Toen verscheen de Jungle Dome, een nagebootst tropisch regenwoud dat inmiddels voor veel bezoekers net zo herkenbaar is als Aqua Mundo. Ook de cottages werden vernieuwd.
Verspreid over 83 hectare liggen vandaag zo’n 765 accommodaties, van cottages en hotelkamers tot de opvallende Jungle Cabanas en Eden Cottages.
Reünie en open dag
Het 40-jarig bestaan wordt gevierd met verschillende activiteiten.
Op zaterdag 27 juni organiseert Het Heijderbos een reünie voor huidige en voormalige medewerkers. Mensen die ooit een vakantiebaan hadden of jarenlang op het park werkten, kunnen elkaar daar weer ontmoeten.
Een week later, op zaterdag 4 juli, volgt een open dag voor bezoekers uit de regio. Tussen 14.00 en 17.00 uur zijn er activiteiten voor kinderen en is de Jungle Dome gratis toegankelijk. Bezoekers die die dag willen zwemmen in Aqua Mundo kunnen gebruikmaken van een kortingsactie.
Ontbijt
Het vakantiepark betrekt ook inwoners van de gemeente Gennep bij de viering. Mensen die op 1 juli 2026 precies 40 jaar worden of op die dag 40 jaar getrouwd zijn, kunnen zich aanmelden voor een feestontbijt op zaterdag 4 juli.
Na veertig jaar heeft Het Heijderbos voor veel inwoners van Gennep, Heijen, Milsbeek, Ottersum en Ven-Zelderheide een plek gekregen in hun eigen verhaal. Voor de één was het een eerste baan. Voor de ander een vaste bestemming voor een dagje zwemmen. En voor weer anderen simpelweg een plek waar al tientallen jaren herinneringen worden gemaakt.
Foto: Oprichter Piet Derksen van Center Parcs legt samen met toenmalig burgemeester Eric Berger de eerste steen van Het Heijderbos
