Wanneer je denkt aan Noord-Limburg, denk je waarschijnlijk niet meteen aan een grote, samenhangende regio. En precies daar gaat het mis met de plannen voor de streekomroep Noord-Limburg.
GennepNews heeft, in tegenstelling tot Omroep Venlo en andere kleine omroepen, besloten dat de geplande fusie simpelweg niet werkt.
Te ver weg
Gennep ligt in de kop van Limburg, dicht bij Brabant, Nijmegen en Duitsland. Geografisch en cultureel een wereld van verschil. Maar het eerste struikelblok is de afstand, want de reis van Gennep naar Venlo of Beesel is bijna 70 kilometer lang. Voor een vrijwilliger is dat gewoon niet te doen.
Bovendien voelen de volgers van GennepNews zich weinig verbonden met Venlo en omliggende dorpen zoals Grubbenvorst, Lomm, Castenray, Hegelsom, Beesel of Eikelenbosch.
Toch proberen de Noord-Limburgse omroepen hun krachten te bundelen om te voldoen aan de eisen van de landelijke overheid, of beter gezegd: aan de financiële tegemoetkoming die daar tegenover staat. GennepNews wil daar niets van weten.
“We zijn al vanaf het begin idealistisch en willen zo min mogelijk gemeenschapsgeld uitgeven,” legt Pedro Martens, penningmeester en een van de oprichters, uit. “Het is niet voor niets dat we vanaf het moment dat we een omroep werden meteen zijn verhuisd naar ’t Hökske. De vorige omroep was maandelijks al ruim 1500 euro kwijt aan huur van het studiopand. Die kosten hebben we meteen de kop ingedrukt.”
Val van Venlo
GennepNews heeft duidelijk gemaakt dat het niet in de “Val van Venlo” wil trappen. “We hebben altijd dicht bij onze eigen gemeenschap gestaan, en dat willen we zo houden,” zegt Erik Spikmans, hoofdredacteur en medeoprichter van GennepNews. GennepNews weigert te verzwelgen in de bureaucratie van een streekomroep. Erik:
“De streekomroep zal Gennep niet op dezelfde manier kunnen bedienen zoals wij dat doen.”
De lokale identiteit van Gennep dreigt verloren te gaan als het nieuws in handen komt van een grotere organisatie die niet met dezelfde focus op Gennep werkt.
GennepNews heeft zich altijd gericht op het lokale nieuws, wat de inwoners van Gennep het meest interesseert. In plaats van het grotere verhaal van Limburg of Venlo, brengt GennepNews nagenoeg alleen nieuws uit de eigen gemeente. Maar, zo zegt voorzitter Gerri Luppes, het voelt niet als “echt Genneps” als je vanuit Venlo het nieuws gaat bepalen.
Cultuurverschil
De verschillen in dialecten versterken de kloof. “Hoe verder je naar beneden gaat, hoe Limburgser het dialect wordt,” zegt Pedro lachend, maar met een serieuze ondertoon.
“Onze volgers voelen zich meer verbonden met Brabant of Nijmegen dan met Venlo.”
Dit culturele verschil maakt samenwerking onpraktisch.
Het bestuur en de vrijwilligers van GennepNews vinden het jammer hier de dupe van te worden, maar weigeren unaniem mee te gaan in deze plannen.
“Streekomroep”
Gelukkig heeft GennepNews al lange tijd bondgenoten in de regio. “Vanaf de start van GennepNews trokken we al samen op met Maasland Radio uit Bergen, ironisch genoeg om samenwerking te zoeken met andere omroepen, maar dan wel op een manier zodat alle gemeenten hun eigen omroep konden behouden,” zegt Erik.
Wrang is dat Venlo en consorten al die tijd geen belangstelling hadden voor het belang van samenwerken, totdat er een zak geld bij kwam kijken. “Toen zijn ze ons rechts voorbijgegaan,” vertelt Gerri Luppes, voorzitter van GennepNews.
“Niet vanwege hun hart voor Gennep of Bergen, maar juist om van ons af te komen en er zelf met de inkomsten vandoor te gaan. Dat geeft de term streekomroep een heel andere dimensie!”
GennepNews wil dus geen fusie met Venlo omdat het de lokale focus en de band met de gemeenschap zou ondermijnen. “We hebben altijd geprobeerd samen te werken, maar niet ten koste van onze identiteit,” aldus Gerri.
In Venlo hebben ze namelijk een veel grotere omroeporganisatie. Omroep Venlo heeft een redactie met 80 medewerkers, terwijl Gennep het moet doen met een klein team van vrijwilligers.
“Omroep Venlo is dan misschien een stuk professioneler dan GennepNews, maar het kost de inwoners en de gemeente ook veel geld. GennepNews is nagenoeg gratis.”
Volgens Pedro wil GennepNews ook daarom niet opgaan in de massa van de streekomroep. “Het lijkt erop dat het lokale nieuws straks helemaal geen plek meer krijgt. De gemeentes worden door de streekomroep bediend aan de hand van hoeveel ze, nog bovenop de reguliere kosten, inbrengen.” Gerri licht toe:
“Wij vinden dat nieuws voor iedereen toegankelijk moet zijn, en dat mag niet afhankelijk zijn van hoeveel jouw gemeente er voor over heeft”.
Het ziet er naar uit dat de gemeente Gennep, en de inwoners dus ook, straks meer geld kwijt is aan de streekomroep, maar er veel minder voor terug krijgt.
Praktisch
Dan zijn er ook nog praktische bezwaren. Teun Rutten van GennepNews noemt als voorbeeld de live-uitzendingen.
“De Mé.rtzitting komt straks echt niet meer live op tv als Venlo alles en iedereen inzet om verslag te doen van De Zoépkoel. Alleen daarom al vind ik dat GennepNews alles moet doen om overeind te blijven.”
Hetzelfde geldt natuurlijk ook voor raadsvergaderingen en andere evenementen die anders altijd in de schaduw van Venlo zullen blijven staan.
“Natuurlijk voelen mensen zich hier wel verbonden met Limburg, maar L1 bestaat al. We hebben niks aan een soort L2.”
Het is duidelijk: GennepNews kiest ervoor om zijn eigen weg te blijven volgen. Het platform heeft geen plannen om zich aan te sluiten bij de streekomroep Noord-Limburg, ondanks de druk van de landelijke overheid. “Het is gewoon niet de juiste keuze voor Gennep,” zegt Gerri.
“We blijven strijden voor onze lokale identiteit en willen niet dat ons nieuws verloren gaat in een grotere, minder lokale organisatie.”
